Certaines parties de la phrase sont obligatoires. On ne peut pas les enlever. Entre autres, il y a le groupe nominal sujet (GNs) et le groupe verbal (GV). Ainsi, dans une phrase comme Micheline est partie, le GN sujet ne peut pas être enlevé: on ne dit pas *Est partie. De même pour le GV: on ne dit pas simplement *Micheline pour faire une phrase entière.
Par contre, certaines phrases comprennent des éléments facultatifs qu'on peut enlever. Ainsi, dans Micheline est partie à dix heures, on peut enlever le groupe complément de phrase (GCP) à dix heures et ce qui reste forme toujours une phrase: Micheline est partie.
Dans l'exemple suivant, essayez de traîner un élément de la phrase dans la poubelle. S'il est facultatif, l'élément y restera. Dans le cas contraire, l'élément reviendra à sa place. Cette différence vous permettra de distinguer ceux qui sont facultatifs (les Groupes complément de phrase) et ceux qui sont obligatoires (les GNs et les GV).